¿Qué son los betacarotenos y cuáles sus beneficios?

Conoce a continuación cuál es la importancia de incluir betacarotenos en la dieta, unos pigmentos presentes en los vegetales con capacidad antioxidante.
¿Qué son los betacarotenos y cuáles sus beneficios?
Sául Sánchez Arias

Revisado y aprobado por el nutricionista Sául Sánchez Arias.

Última actualización: 26 mayo, 2023

Los betacarotenos son pigmentos presentes en muchos alimentos, sobre todo de origen vegetal, que presentan funciones importantes dentro del organismo. Además, cuentan con la capacidad de convertirse en vitamina A, siempre y cuando el cuerpo lo demande.

Estos nutrientes se encuentran fundamentalmente el vegetales de color rojo, anaranjado o incluso amarillo. Las zanahorias, por ejemplo, son una fuente de betacarotenos. Su consumo regular está relacionado con un mejor estado de salud, por causas que te explicaremos a continuación.

Betacarotenos, potentes antioxidantes

Una de las características principales de los betacarotenos es su potencial antioxidante. Dichas sustancias son capaces de bloquear la aparición de radicales libres, y reducen así el riesgo de desarrollar patologías complejas asociadas con la edad. Así lo evidencia un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America .
La ingesta regular de betacarotenos se ha asociado con una menor incidencia de las enfermedades crónicas, incluso de algunas clases de cáncer. Cabe destacar que estos problemas son de los más mortíferos en los países desarrollados, ya que se cobran un buen porcentaje de las muertes anuales. Este es uno de los motivos por el que se promueve la ingesta regular de frutas y verduras.

Precursores de la vitamina A

Las manzanas rojas son frutas que contienen betacarotenos.

Como mencionamos, los betacarotenos pueden transformarse en el organismo en vitamina A, si fuese necesario. Este nutriente cuenta con una gran importancia para el cuerpo humano.

Por una parte, es esencial para mantener una buena salud visual, ya que evita la degeneración macular progresiva. Por otro lado, se trata de una vitamina capaz de reducir el riesgo de desarrollar patologías de carácter hepático, con lo que protege la función del hígado.

Cabe destacar también el papel de la vitamina A a la hora de promocionar la curación de las heridas, tal y como afirma una investigación publicada en la revista Nutrition in Clinical Practice .

El aporte de esta sustancia, junto con el de vitamina C, puede reducir el tiempo de curación de los problemas de piel y musculares, gracias a su poder para estimular la síntesis de colágeno y el crecimiento de los epitelios, es decir, los tejidos que forman la capa externa de la piel.

Incluye alimentos con colores vivos en la dieta

Los betacarotenos, tal y como ya hemos mencionado, se encuentran en vegetales con colores vivos. Estos pigmentos, junto con otros fitonutrientes como las antocianinas, son los responsables de las características organolépticas —son las que se perciben con los sentidos, como el olor y el gusto— de muchas frutas y verduras.

Por ello, siempre que observes un vegetal con colores vivos, ten claro que aportará una elevada cantidad de compuestos con carácter antioxidante. Esto resulta positivo para la salud.

De todos modos, ten en cuenta que la vitamina A es un nutriente liposoluble. Es necesario mantener un nivel mínimo de grasa corporal para que pueda existir una reserva de esta vitamina.

Además, hay que asegurar un aporte de lípidos constante mediante la dieta para evitar deficiencias que condicionen negativamente el estado de salud. Por este motivo, es siempre recomendable consumir productos que contengan grasas saturadas e insaturadas en su composición, aunque se deben evitar los que presentan grasas de tipo trans.

La papaya es una fruta con propiedades importantes para la salud.

Los betacarotenos son valiosos nutrientes antioxidantes

Los betacarotenos son pigmentos presentes en los alimentos vegetales que destacan por su potencial antioxidante, lo que genera un impacto positivo sobre la salud. Por este motivo, se recomienda su consumo habitual.

Estos son capaces de prevenir la aparición de patologías de carácter complejo, así como de retrasar el envejecimiento a partir de un bloqueo en la producción de radicales libres.

Por si esto fuese poco, los betacarotenos cuentan con la capacidad de transformarse en vitamina A siempre que sea necesario, aunque es preciso asegurar el aporte de grasas en la dieta para que este último nutriente pueda ser reservado. Dicha vitamina puede ayudar a mejorar la salud visual y hepática, además de incrementar la capacidad de recuperación tras una herida.

Está claro que consumir vegetales con asiduidad es totalmente determinante para la salud. Una de las claves de la dieta está en la variedad. No obstante, a la hora de elegir los alimentos que aparecerán con mayor frecuencia en la pauta dietética, fíjate siempre en aquellos que presenten colores vivos y llamativos, pues estos colores denotarán la presencia de betacarotenos y de otros compuestos con carácter antioxidante.


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